Patos
Patito patito...
Pato es el nombre común para
ciertas aves de la familia Anatidae, principalmente de la subfamilia Anatinae y
dentro de ella del género Anas. No son un grupo monofilético, ya que no se
incluyen los cisnes ni los gansos, La mayoría de las razas descienden del ánade
real (Anas platyrhynchos), que fue domesticado en el sur de China. Son una
fuente de alimentación particularmente importante en las zonas rurales de Asia,
en especial en el Asia sudoriental.
Morfología
Ejemplar macho de pato mandarin.
La forma general del cuerpo de
los patos es alargada y ancha, y también tienen el cuello relativamente largo,
aunque no tanto como los gansos y los cisnes. La forma del cuerpo de los patos
buceadores varía un poco, ya que es más redondeada. El pico suele ser ancho y
contiene pectens dentados, que están particularmente bien definidos en las
especies que se alimentan de filtros. En el caso de algunas especies pesqueras
el pico es largo y fuertemente aserrado. Las patas escamadas son fuertes y bien
desarrolladas, y generalmente están situadas muy atrás en el cuerpo, más aún en
las especies muy acuáticas. Las alas son muy fuertes y suelen ser cortas y
puntiagudas, y el vuelo de las aves de los patos requiere movimientos rápidos y
continuos, lo que exige a su vez una fuerte musculatura alar. Sin embargo, tres
especies de pato vapor casi no vuelan. Muchas especies de patos no vuelan
temporalmente durante la muda; durante este periodo buscan un hábitat protegido
con buenos suministros de alimentos. Esta muda suele preceder a la migración.
Los dragones de las especies
septentrionales suelen tener un plumaje extravagante, pero que se muda en
verano para dar una apariencia más femenina, el plumaje de "eclipse".
Las especies residentes en el sur suelen mostrar menos dimorfismo sexual,
aunque hay excepciones como el tarro del paraíso de Nueva Zelanda, que tiene un
dimorfismo sexual llamativo y en el que el plumaje de la hembra es más brillante
que el del macho. El plumaje de los juveniles suele parecerse al de la hembra.
Las hembras de los patos han evolucionado hasta tener una vagina en forma de
sacacorchos para evitar las violaciones.
Alimentación
Pecten a lo largo del pico
Pichón de pato de collar
acicalándose.
Los patos se alimentan de fuentes
como hierbas, plantas acuáticas, peces, insectos, pequeños anfibios, gusanos y
pequeños moluscos.
Los patos zambullidores se
alimentan en la superficie del agua o en la tierra, o tan profundo como puedan
llegar al levantarse sin sumergirse completamente.1 A lo largo del borde del
pico, hay una estructura en forma de peine llamada pecten. Este peine filtra el
agua que sale por el lado del pico y atrapa cualquier alimento. El pecten
también se utiliza para acicalar las plumas y para sujetar los alimentos
resbaladizos.
Los patos buceadores y los patos
marinos se alimentan a gran profundidad. Para poder sumergirse con mayor
facilidad, los patos buceadores son más pesados que los patos zambullidores y,
por tanto, tienen más dificultades para despegar para volar.
Unas pocas especies
especializadas, como los serretas, están adaptadas para capturar y tragar peces
grandes.
Las demás tienen el
característico pico ancho y plano adaptado a trabajos de tipo dragado como
arrancar algas, sacar gusanos y pequeños moluscos del barro, buscar larvas de
insectos y trabajos a granel como sacar, sujetar, girar la cabeza y tragar una
rana que se retuerce. Para evitar lesiones al excavar en el sedimento no tiene
cere, pero las fosas nasales salen a través de un cuerno duro.
The Guardian publicó un artículo
en el que aconsejaba no alimentar a los patos con pan porque perjudica la salud
de los patos y contamina los cursos de agua.2
Cría
Un pichón de pato criollo.
Los patos generalmente sólo
tienen una pareja a la vez, aunque la asociación suele durar sólo un año.3 Las
especies más grandes y las más sedentarias (como las especialistas en ríos
rápidos) suelen tener uniones de pareja que duran muchos años.4 La mayoría de
las especies de patos se reproducen una vez al año, eligiendo hacerlo en
condiciones favorables (primavera/verano o estaciones húmedas). Los patos
también tienden a hacer un nido antes de criar y, tras la eclosión, llevan a
sus patitos al agua. Las madres pato son muy cariñosas y protectoras con sus
crías, pero pueden abandonar a algunos de sus patitos si están físicamente
atrapados en una zona de la que no pueden salir (como anidar en un patio
cerrado) o no prosperan debido a defectos genéticos o enfermedades provocadas
por la hipotermia, el hambre o las enfermedades. Los patitos también pueden
quedar huérfanos por una eclosión tardía incoherente en la que unos pocos
huevos eclosionan después de que la madre haya abandonado el nido y llevado a
sus patitos al agua.5
Comunicación
Las hembras de los patos de
collar (así como de otras especies del género Anas, como el pato negro
americano y el pato negro del Pacífico, el ánade picopinto, el ánade rabudo y
la cerceta común) emiten el clásico sonido "cuac", mientras que los
machos emiten un sonido similar pero más áspero que a veces se describe como
"briiiiz",6 pero, a pesar de los conceptos erróneos generalizados,
la mayoría de las especies de pato no "graznan". 7 En general, los
patos emiten una serie de vocalizaciones, incluyendo silbidos, arrullos, yodels
y gruñidos. Por ejemplo, el pato buceador – que son pato buceadors – hacen un
ruido como "scaup" (de ahí su nombre). Las llamadas pueden ser
fuertes llamadas de exhibición o llamadas de contacto más silenciosas.
Una leyenda urbana común afirma
que los graznidos de los patos no tienen eco; sin embargo, se ha demostrado que
esto es falso. Este mito fue desmentido por primera vez por el Centro de
Investigación de Acústica de la Universidad de Salford en 2003 como parte del
Festival de la Ciencia de la Asociación Británica.8 También se desmintió en
uno de los primeros episodios del popular programa de televisión de Discovery
Channel MythBusters.9
Depredadores
Pato acollarado.
Los patos tienen muchos
depredadores. Los patos son especialmente vulnerables, ya que su incapacidad
para volar los convierte en presa fácil no sólo de aves depredadoras, sino
también de grandes peces como pike, crocodilia, testudines depredadores como la
tortuga caimán, y otros cazadores acuáticos, incluyendo aves que se alimentan
de peces como las garzas. Los nidos de los patos son asaltados por depredadores
terrestres, y las hembras que empollan pueden ser sorprendidas en el nido por
mamíferos, como los zorros, o por grandes aves, como los halcones o los búhos.
Los patos adultos son rápidos
voladores, pero pueden ser atrapados en el agua por grandes depredadores
acuáticos, incluidos grandes peces como el muskie norteamericano y el pike
europeo. En vuelo, los patos están a salvo de todos los depredadores, excepto de
unos pocos, como los humanos y el halcón peregrino, que utiliza su velocidad y
fuerza para capturar patos.
Especies
Se incluyen bajo esta definición
las siguientes especies:
·
Subfamilia Anatinae:
·
Anas bahamensis, de nombre común pato
gargantillo o pato cariblanco.
·
Anas cyanoptera, de nombre común pato colorado o
cerceta colorada.
·
Anas discors, de nombre común pato media luna,
cerceta aliazul o barraquete aliazul.
·
Anas georgica, de nombre común pato maicero,
pato piquidorado o pato jergón.
·
Anas platyrhynchos, de nombre común pato azulón
o ánade real, de la cual se derivó la subespecie doméstica:
·
Anas platyrhynchos domesticus, de nombre común
pato doméstico, con una amplia variedad de razas, entre las cuales la más
popular es el pato Pekín blanco.10
·
Anas sibilatrix, de nombre común pato real, pato
overo o silbón overo.
·
Anas specularis, de nombre común pato de
anteojos o pato alas bronceadas.
·
Anas specularoides, de nombre común pato crestón
o ánade juarjal.
·
Aix galericulata, de nombre común pato mandarín.
·
Aix sponsa, de nombre común pato joyuyo, pato de
la Florida, pato huyuyo o pato de Carolina.
·
Amazonetta brasiliensis, de nombre común pato
brasileño, pato cutirí o pato aliverde.
·
Cairina moschata, con dos subespecies:
·
Cairina moschata sylvestris, de nombre común
pato real; es la subespecie silvestre.
·
Cairina moschata domestica, de nombre común pato
criollo, pato mudo o pato almizclado; es la subespecie doméstica.11
·
Callonetta leucophrys, de nombre común pato
acollarado, pato de collar o cerceta de collar.
·
Netta rufina, de nombre común pato colorado o
branta roja.
·
Rhodonessa caryophyllacea, de nombre común pato
cabecirrosa; especie extinta.
·
Subfamilia Merginae:
·
Histrionicus histrionicus, de nombre común pato
arlequín.
·
Mergus octosetaceus, de nombre común pato
serrucho brasileño.
·
Subfamilia Oxyurinae:
·
Nomonyx dominicus, de nombre común pato
zambullidor, pato enmascarado, pato encapuchado o pato fierro.
·
Oxyura australis, de nombre común pato malvasía
australiano.
·
Oxyura jamaicensis, de nombre común pato
zambullidor grande, pato tepalcate, pato rufo o pato malvasía canela.
·
Subfamilia Stictonettinae (subfamilia
monotípica):
·
Stictonetta naevosa, de nombre común pato
pecoso.
·
Subfamilia Tadorninae:
·
Merganetta armata, de nombre común pato de
torrente o pato torrentero.
·
Sarkidiornis melanotos, de nombre común pato
crestudo, pato de moco o pato de monte.
·
Subfamilia Dendrocygninae (los denominados patos
silbadores):
·
Dendrocygna autumnalis, de nombre común suirirí
piquirrojo, sirirí ventrinegro, pisingo o pato güirirí.
·
Dendrocygna bicolor, de nombre común sirirí
colorado, suirirí bicolor, iguasa María o pato tejé.
·
Dendrocygna viduata, de nombre común suirirí
cariblanco, sirirí de la Pampa, yaguasa careta o pato yaguaso cariblanco.
·
Uso económico
Granja de patos en Taiwán.
Los patos tienen muchos usos
domésticos: son criados por la carne, los huevos y el plumaje. Algunos patos
fueron domesticados ya en el neolítico, y esto ha dado lugar a la gran cantidad
de razas domésticas de la actualidad. Todas estas razas son el resultado de la
domesticación de dos especies salvajes: el pato de collar, que dio el pato
doméstico, y el pato mudo o criollo.
Los patos salvajes son objeto,
además, de la caza deportiva.
En los países boreales existe una
actividad económica basada en el plumón de los éiders, conocida como plumiza de
ganso, que es utilizada para rellenar los edredones.Las plumas de los patos son
también utilizadas como prenda, se hacen forros polares, etc... Los patos de
razas especiales (pato mandarín, pato joyuyo) son vendidos en mercados negros
por valores monetarios muy altos y así importarlos a países diferentes
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