CEBRA...

 La cebras y su pelaje...

Ningún animal tiene un pelaje tan característico como el de la cebra. Las rayas de cada espécimen son igual de únicas que las huellas dactilares (no hay dos iguales), si bien cada una de las tres especies existentes tiene su propio patrón general.

Y por qué tienen rayas las cebras? Los científicos no están seguros, pero muchas teorías se centran en su utilidad como cierta forma de camuflaje. Sus patrones pueden suponer una dificultad para los depredadores a la hora de distinguir a un individuo en una manada a la carrera y distorsionar la distancia al amanecer y al anochecer. O bien pueden eludir a los insectos que solo reconocen grandes reas de piel del mismo color, o actuar como algún tipo de protector solar natural. Debido a su carácter nicho, las rayas también pueden ayudar a las cebras a reconocerse mutuamente.

 

DISTRIBUCIÓN

Las cebras son animales sociales que viven en manadas. Pacen en grupo, normalmente hierba, e incluso se acicalan unas a otras.

 

La especie más abundante es la cebra de llanura (o de Burchell). Viven en pequeños grupos familiares formados por un macho (semental), varias hembras y sus crías. Estas unidades se pueden combinar con otras para formar espectaculares manadas de miles de individuos, pero los miembros de la familia se mantienen unidos en el seno de la manada.

 

Las cebras deben vigilar en todo momento para evitar a hienas y leones. En una manada hay muchos ojos para detectar el peligro. Si un animal es atacado, su familia acudir en su defensa, rodeando a la cebra herida e intentando repeler a los depredadores.

Las cebras son animales muy fuertes

Según el Zoológico de San Diego (Estados Unidos), las cebras son capaces de correr a velocidades de hasta 56 kilómetros por hora. Pero eso no es todo, son capaces de dar una poderosa patada cuando un depredador (como un león o una hiena) se le acercan e incluso pueden causarles lesiones en el intento.

 

Algunas cebras son más sociables que otras

Las cebras de las llanuras y de las montañas son animales sociales de rebaño, que viven en grupos familiares con un semental (macho líder), varias yeguas (hembras) y sus crías. Durante ciertas épocas del año, se reúnen para formar grandes manadas, pero los grupos familiares aún permanecen juntos dentro de esos conjuntos más grandes, informa el Zoológico de San Diego.

 

Sin embargo, las cebras de Grevy no actúan de la misma manera. Estas viven en manadas pero son animales vagamente sociales que no tienen sistemas sociales concretos. Según AWF, “el apego de un semental a su tierra y el apego de una yegua a sus crías son las relaciones más estables”.

FOTOGRAFÍA DE CHARLIE HAMILTON JAMES

Hay diferentes diferentes tipos de rayas en las cebras

 Cada cebra tiene un patrón de rayas único. Al igual que las huellas dactilares de los humanos, no hay dos iguales.

 

Pero eso no es todo, sino que también hay diferencias entre especies. El artículo Rayas de la Cebra publicado en la revista científica Current Biology (2020) indica que en las cebras de llanura y las de montaña las rayas son anchas, particularmente en la parte trasera del cuerpo. Mientras que en la cebra de Grevy las marcas son más delgadas por todas partes.

 

¿Cuál es la función de las rayas de las cebras?

A través de los años han surgido diversas hipótesis respecto de la función de las rayas en estos animales. De acuerdo con el escrito de Current Biology, algunas de ellas han sido descartadas por falta de datos o por encontrar pruebas que rechazan tales ideas.

 

Sin embargo, una de las teorías más aceptadas actualmente es que las rayas de las cebras podrían ser una adaptación antiparasitaria. Es decir, servirían para ahuyentar a las moscas y los tábanos.

Las cebras son negras con rayas blancas o blancas con rayas negras

Si bien existen algunas especies con tenues rayas en su pelaje, ninguna destaca como la cebra. De hecho, es el único mamífero con estas marcas tan particulares. Pero ¿son negras o blancas?

 

El artículo de 2020 señala que “en las cebras, las rayas blancas se desarrollan en el útero como resultado de la falta de depósito de melanina, por lo que las cebras son un équido negro con rayas blancas”.